카카오헬스케어, 스타트업 아이디어 도용 의혹 제기

카카오헬스케어가 스타트업의 아이디어를 도용했다는 의혹이 제기됐다.

디지털헬스케어 스타트업인 ‘닥터다이어리’는 카카오헬스케어의 혈당 관리 서비스가 자신들이 제공하고 있는 것과 유사하고, 앞서 카카오 계열사들과의 사업 협력 논의 과정에서 자사의 사업 비밀을 제공한 점을 들어 아이디어 도용 의혹을 제기했다.

우선 닥터다이어리가 문제 삼는 부분은 서비스 콘셉트의 유사성이다. 닥터다이어리가 지난 2017년 출시한 앱은 사용자 스스로 지속적인 건강행동 유발을 위한 건강 기록 모니터링을 하는 앱이다. 혈당 관리를 비롯해 헬스케어 전문가가 환자 개인의 맞춤형 건강관리를 제공하고 온·오프라인을 통한 커뮤니티 기능도 있다.

카카오헬스케어가 하반기에 출시할 앱은 ‘연속혈당측정기(CGM)’와 스마트폰을 활용한 혈당 관리 서비스다. (잠재적)당뇨환자를 대상으로 혈당 관리를 하는 서비스라는 콘셉트는 같다. 여기에 황희 대표가 사업 발표 당시 언급한 ‘커뮤니티 기능’도 닥터다이어리가 제공 중인 서비스와 일견 유사성이 있다는 지적도 있다.

카카오헬스케어는 기술 기반이 다르다고 반박한다. 닥터다이어리앱 이용자가 혈액을 통해 측정해 입력한 혈당값을 기반으로 한다면, 자신들은 연속혈당측정기(CGM) 기술 기반이라는 것이다.

CGM은 혈당을 피하에서 측정하는 센서와 측정된 혈당값을 전송하는 트렌스미터 및 전송된 값을 받아서 화면으로 혈당값을 보여주는 역할을 하는 모니터로 이뤄져 있어 실시간으로 혈당분석이 가능하다.

이미 미국과 유럽에서는 CGM 기술을 활용한 혈당 관리 앱 등 관련 서비스를 제공하는 기업이 여럿 존재한다. 되레 카카오헬스케어 측은 국내에서 CGM 기반 서비스는 향후 출시할 자신들의 것이 유일하다고 주장했다.

카카오헬스케어 관계자는 “닥터다이어리는 CGM 기술 기반이 아니기 때문에 도출되는 데이터 질과 양도 다르다”며 “CGM 기술을 활용해 이미 해외에서는 조 단위의 매출을 올리는 업체도 존재하는 등 수많은 서비스가 존재한다”라고 닥터다이어리의 주장을 일축했다.

또 카카오헬스케어는 아직 본인들의 서비스가 출시되지 않은 점을 들어 유사성 주장을 반박했다. 앞선 관계자는 “우린 출시를 하지 않은 상태에서 서비스 콘셉트만 발표한 것”이라며 “서비스가 나오지 않은 상태라 유사성이 성립하지 않아 닥터다이어리도 할 수있는 조치가 없다. 유사성 판단 기준이 없다”고 주장했다.

그러면서 “ICT 분야의 빠른 기술 발전 속도를 고려하면 하반기 출시할 때 다른 형태의 서비스가 구현될 수도 있다”면서 “건강 및 식단 관리와 수치 통계는 건강 관리앱의 기본”이라고 반박했다.

“카카오인베스트먼트·카카오브레인, 닥터다이어리로부터 받은 자료 없어”

의혹을 키우는 것은 카카오 자회사들과 닥터다이어리가 사업협력을 이유로 여러 번 접촉했다는 사실이다.

닥터다이어리는 지난 2020년 카카오인베스트먼트가 투자를 제안해 기업설명회를 연 적이 있다. 2021년에는 카카오브레인이 공동사업을 제안해, 기밀 유지 약정과 사업협력협약을 체결했다고 주장하고 있다. 즉, 이러한 ‘안전장치’를 믿고 닥터다이어리는 카카오브레인에 자신들의 사업 계획을 공유했다는 것이다.

그런데 카카오헬스케어가 향후 출시할 서비스가 닥터다이어리의 서비스와의 일부 유사성 주장이 나오면서 카카오인베스트먼트와 카카오브레인이 확보한 닥터다이어리의 사업 내용이 카카오헬스케어로 흘러들어간 것 아니냐는 의혹이 제기되고 있는 것이다.

관련해 송제윤 닥터다이어리 대표는 언론 인터뷰에서 “4~5차례 이상 미팅을 통해 저희 쪽에서 제안한 협업 모델을 계속 공유했고 당시 회사 소개와 자료를 계속 설명했다”고 밝혔다.

이 부분에서 닥터다이어리와 카카오헬스케어 간 주장이 엇갈린다. 카카오헬스케어 측은 닥터다이어리가 카카오인베스트먼트의 투자를 거절했고, 이 과정에서 두 회사 간 오간 것이 없다고 주장했다. 카카오헬스케어 관계자는 “카카오인베스트먼트 측에 확인한 바 닥터다이어리로부터 받은 서류 등이 없었다는 답변을 받았다”고 말했다.

또 “카카오브레인은 닥터다이어리의 기존 사업이 아닌 인공지능(AI)과 의료를 결합하는 새로운 사업 협력을 제안한 것으로 알고 있다”며 “결국 서로 간 이견이 있어 협력이 중단된 것”이라고 밝혔다.

이어 “카카오브레인은 닥터다이어리로부터 전달받은 자료가 없다고 소명했다”면서 “이미 나온 사업을 베낀다? 닥터다이어리가 2017년부터 해온 앱은 사용하기만 하면 대부분의 서비스를 알 수 있는 것 아니냐”고 반문했다. 그러면서 “당시는 카카오가 헬스케어 사업을 할지 여부를 준비할 때가 아니”였으며 “카카오헬스케어와 닥터다이어리는 만난 적이 없다”고 선을 그었다.

새로운 기술이나 특허에 기반한 신사업의 경우 아이디어 및 기술 ‘베끼기’가 많지만, 기존에 출시된 앱이라고 해서 도용이 이뤄지지 않는 것은 아니다. 한국소프트웨어감정평가학회지의 ‘저작권 침해 판단을 위한 유사도 산출 시 임계치활용에 관한 비판적 검토’ 논문은 이런 이유로 스마트폰 프로그램은 인터넷과 연동되는 특성상 유용한 기능의 앱은 유사 프로그램의 제작이 용이해 저작권 피해가 지속적으로 제기돼 왔다고 지적한다.

카카오헬스케어 관계자는 “카카오 자회사는 각자 독립 경영을 하고 있어 각 사에서 취득한 정보를 타사와 공유하고 있지 않다”고도 말한다. 이것이 다소 원론적인 해명으로 비쳐지는 이유는 카카오헬스케어가 설립 당시부터 계열사와의 사업협력을 강조해왔기 때문이다.

회사는 지난해 3월 17일 법인 신설 당시 카카오브레인 등과의 협업 추진을 밝혀왔다. 지난달 사업 발표 당시에도 황희 대표는 카카오브레인 등과의 협력 의사를 밝힌 바 있다. 사업 협력의 범주에 카카오브레인이 취득한 정보 교류는 제외되는지는 불확실한 측면이 존재한다.

카카오헬스케어 측은 앞선 주장을 닥터다이어리에 소명했다고 밝혔다. 회사 관계자는 “황희 대표의 스펙이나 역량을 고려해달라”며 “글로벌 시장을 염두에 두고 서비스를 만들고 있기 때문에 사업은 당뇨와 혈당 관리 이상을 고려하고 있다”고 덧붙였다.