애플출신 AI스타트업 1억불 투자유치…SK네트웍스 2천200만불 투자(종합)

오픈AI·MS·LG와도 협업애플 출신들이 세운 인공지능(AI) 스타트업 휴메인은 7일(현지시간) '챗GPT' 개발사인 오픈AI와 마이크로소프트(MS) 등으로부터 1억 달러(약 1천319억원)의 투자를 유치했으며, 올해 봄에 첫 제품을 출시할 계획이라고 밝혔다.국내 기업 중에서는 SK네트웍스가 미국 투자법인 하이코캐피탈을 통해 2천200만달러(약 290억원)를 투자해 2.6%의 지분을 확보했다.LG테크놀로지벤처스도 이번 투자에 참여했다.로이터통신 등에 따르면 애플 임원 출신인 임란 초드리와 베타니 본조르노 부부가 공동 창업한 휴메인은 이번을 합쳐 지금까지 모두 2억4천100만 달러(약 3천179억원)의 투자 자금을 조달했다.이 회사는 "AI를 기반으로 하는 소프트웨어 플랫폼이자 소비자용 기기"를 개발 중이라고만 언급했을 뿐 구체적인 제품을 공개하지 않고 있다.회사가 게시한 영상과 특허 신청 자료 등을 종합하면 이 제품은 현실 세계에 정보가 담긴 화면을 투사하고 이용자가 손으로 이 정보를 조작할 수 있게 하는 웨어러블 증강현실(AR) 기기로 유추된다.애플 출신의 이 회사 최고기술책임자(CTO) 패트릭 게이츠는 이날 보도자료에서 "우리 제품은 통합 기기와 클라우드 플랫폼을 기반으로 구축돼 자연스럽고 재미있을 뿐 아니라 필요한 AI 기반의 경험을 창출하도록 지원한다"고 설명했다.휴메인은 최근 AI 열풍을 몰고 온 오픈AI의 기술을 자사 기기와 통합하기 위해 이 회사와 협업을 하고 있다면서 오픈AI 창업자 샘 올트먼도 이번 투자에 참여했다고 밝혔다.또 AI 전용 클라우드 컴퓨팅 인프라를 구축하고 있는 MS도 이번 투자에 참여했으며, 자사 소프트웨어 서비스 플랫폼을 출시하기 위해 MS의 클라우드 서비스와도 협업할 계획이라고 이 회사는 전했다.휴메인은 또 차기 제품 연구개발(R&D) 프로젝트를 위해 LG전자와, 자동차 산업용 제품과 관련해 볼보자동차의 테크펀드와 각각 협력하고 있다고 말했다.SK네트웍스는 휴메인이 MS·퀄컴·오픈AI와 협력하고 있다는 점과 성장성을 높게 평가해 투자를 결정했다고 설명했다.임란 초드리 휴메인 공동 창업자는 "SK네트웍스와의 깊은 대화를 통해 양사가 같은 미래를 공유하고 있다는 확신을 갖게 됐다"며 "이번 파트너십으로 휴메인의 혁신이 한국을 포함한 세계 여러 나라로 어떻게 확장될지 기대된다"고 말했다.SK네트웍스는 이번 투자를 통해 AI 분야 네트워크와 투자 전문성을 인정받는 한편 향후 휴메인과 함께 글로벌 시장 개척을 노린다는 방침이다.김사무엘 SK네트웍스 하이코캐피탈 법인장은 "지난 2021년 무인 매장 자동결제 솔루션 기업인 스탠더드 코그니션에 투자한 데 이어 이번 휴메인 투자를 통해 AI 컴퓨팅 솔루션을 활용하는 B2C·B2B 기업과의 협력 체계를 갖추게 됐다"며 "실리콘밸리 중심의 기술 기업 투자를 전략적으로 확대하겠다"고 말했다./연합뉴스

SK네트웍스, 미국 AI 기반 디바이스 기업 ‘Humane’에 $22M 투자

인공지능(AI)에 대한 관심이 급증하는 가운데 전세계적인 혁신 기업들이 AI 영역 투자 및 사업 협력에 속도를 높이는 추세다. 2018년부터 유망 기술 기업에 대한 초기 투자를 지속하며 ‘사업형 투자회사’로 진화를 추진 중인 SK네트웍스가 미국에서 주목받고 있는 인공지능 기반 디바이스 및 소프트웨어 플랫폼 스타트업에 투자를 집행해 업계의 관심을 끌고 있다.SK네트웍스는 미국 투자법인 하이코캐피탈(Hico Capital)을 통해 ‘휴메인(Humane)’이 상용화 제품 생산 및 기술 개발을 위해 1억 달러 규모로 조성하는 ‘시리즈 C’ 라운드에 총 2,200만 달러의 직간접 투자를 집행, 2.6%의 지분을 확보했다고 9일 밝혔다. 지난해 말 투자 결정이 이뤄졌으며, 최근 휴메인의 투자 라운드가 마무리됨에 따라 공식적으로 이해관계자들에게 알리게 됐다.킨드레드벤처스가 리드투자자로 나선 이번 라운드에는 기존 투자자인 오픈AI 창업자 샘 알트만(Sam Altman), 타이거글로벌(Tiger Global), 발리아벤처스(Valia Ventures)와 더불어 SK네트웍스를 비롯한 마이크로소프트, 볼보, LG테크놀로지벤처스 등이 새롭게 합류했다.휴메인은 AI를 활용해 휴대전화 시대 이후의 차세대 신개념 디바이스를 개발하는 기업으로, 공동창업자인 베사니 본조르노(Bethany Bongiorno)와 임란 초드리(Imran Chaudhri)는 애플 출신이다. 이들은 애플 재직 당시 아이폰, 아이패드 등 업계를 선도하는 IT기기와 소프트웨어 출시에 참여한 것으로 유명하다. 휴메인은 AI 기반 혁신적인 소프트웨어 플랫폼 및 디바이스를 만들고 있으며, 이를 통해 AI가 주도하는 차세대 개인용 모바일 컴퓨팅을 제공한다는 사명을 가속화할 것으로 보인다.SK네트웍스는 휴메인의 성장성을 높게 평가해 이번 투자를 결정했다. 이에 더해 애플의 IT기기 혁신을 주도했던 핵심 인력들이 창업한 스타트업이라는 점, 휴메인이 마이크로소프트, 퀄컴(Qualcomm), 오픈AI(OpenAI) 등 글로벌 유수의 파트너사와도 협력하고 있다는 점에도 주목했다.SK네트웍스의 투자 결정에 대해 임란 초드리 휴메인 공동 창업자는 “우리는 SK네트웍스와 깊은 대화를 통해 양사가 같은 미래를 공유하고 있다는 확신을 갖게 됐다”며 “이번 파트너십으로 휴메인의 혁신이 한국을 포함한 세계 여러 나라로 어떻게 확장될지 기대가 넘친다”고 말했다.SK네트웍스는 금번 투자를 바탕으로 AI 분야 글로벌 최고 수준의 네트워크와 투자 전문성을 인정받는 동시에, 향후 휴메인과 협력을 통한 글로벌 시장 개척을 모색할 예정이다.김사무엘 SK네트웍스 하이코캐피탈 법인장은 “지난 2021년에 무인매장 자동결제 솔루션 기업인 스탠더드 코그니션에 투자한 데 이어 금번 휴메인 투자를 통해 AI 컴퓨팅 솔루션을 활용하는 B2C, B2B 기업과의 협력 체계를 갖추게 됐다”며 “실리콘밸리 중심의 기술 기업 투자를 전략적으로 확대해 기업 가치를 끌어올리고, 이를 이해관계자와 공유할 것”이라고 말했다.한편 SK네트웍스는 지난 2월 글로벌 투자사업 설명회(Global Annual General Meeting)에서 미국을 중심으로 진행하고 있는 초기단계 투자 현황 및 성과를 밝힌 바 있다. 사업형 투자회사 전환을 추진하고 있는 SK네트웍스는 지속적으로 투자 관리 체계를 업그레이드하며 사업과 투자의 시너지를 더해 나갈 방침이다.

SK㈜ 머티리얼즈, 美 CCUS 혁신기술기업 8Rivers社 경영권 인수

SK㈜ 머티리얼즈가 CCUS(탄소 포집·저장·활용) 혁신기술을 보유한 미국의 8Rivers社(이하 8리버스) 경영권을 인수하면서 클린 에너지 사업에 박차를 가하고 있다.소재기술 전문회사 SK㈜ 머티리얼즈(사장 이용욱, www.sk-materials.com)는 “지난 6일개최된 SK㈜ 이사회에서 8리버스 경영권 확보를 위해 3억 달러를 투자하는 안건을 승인받았다”고 7일 밝혔다.SK㈜ 머티리얼즈는 2022년 3월 8리버스에 1억 달러를 투자, 12%의 지분을 확보했으며 오는 7월까지 총 3억 달러 추가 투자를 통해 경영권을 확보하게 된다.8리버스를 자회사로 편입한 뒤 SK㈜ 머티리얼즈는 8리버스의 CCUS 기술을 기반으로 미국 시장에서 클린 에너지 사업을 선도해 나갈 방침이다.2008년 미국 노스캐롤라이나주에 설립된 8리버스는 혁신적 방식과 저비용으로 99% 이상의 CO2가 포집된 클린 전기와 블루 수소를 생산하는 특허 기술을 갖고 있다.CCUS(Carbon Capture Utilization and Storage)는 산업에서 배출하는 CO2를 제거해 탄소 중립을 앞당기는 핵심기술로 인정받고 있다.8리버스는 천연가스 및 석탄을 원료로 별도의 설비 없이 내재적으로 CO2를 포집하는 초임계 CO2 발전 기술과 수소 생산 과정에서 발생하는 CO2를 냉각해 액화 상태로 만들어 분리하는 심냉법[1]으로 블루 수소를 생산하는 기술을 보유하고 있다.SK㈜ 머티리얼즈는 “탄소감축이 글로벌 아젠다가 됐지만 신재생에너지만으로는 기저 발전을 대체하기 어렵고 배기가스에서 나오는 CO2를 포집하는 방안은 비용이 비싸다는 한계가 있다”며“8리버스는 혁신적 기술로 비용 경쟁력을 대폭 개선하여 탄소감축의 가속화에 기여할 것이다.”고 설명했다.SK㈜ 머티리얼즈는 정책적으로 CCUS 사업에 최적화된 환경과 인프라를 보유한 북미 시장을 중심으로 클린 사업을 추진하여 상업화 기술을 완성한 후 글로벌 무대로 시장을 확장해 나갈 방침이다.또 말레이시아, 인도네시아 등 화석연료 의존도가 높고 풍부한 CO2 저장공간을 보유한 아시아 국가를 대상으로도 클린 에너지 사업을 전개할 예정이다. 국내에서는 중장기적으로 8리버스 기술을 도입해 저비용 고효율의 CCUS Total Solution Provider로 도약할 계획이다.최근 SK㈜ 머티리얼즈는 반도체, 디스플레이, 배터리 관련 첨단소재 사업 외에 클린 에너지 분야 사업을 강화하고 있다.지난 2월 엑손모빌(ExxonMobil)과 블루 암모니아 도입 HoA를 체결한데 이어 미국의 차세대 탄소포집 기술을 보유한 기업인 아이온(ION Clean Energy)에 지분을 투자하는 등 친환경 분야로 비즈니스 포트폴리오를 넓혀가고 있다.이들 기업과의 협력은 2030년까지 글로벌 탄소 감축량의 1%(2억톤)을 책임지겠다는 SK그룹 목표 달성에도 기여할 것으로 예상된다.이용욱 SK㈜ 머티리얼즈 사장은 ”이번 인수로 8리버스의 독자적인 기술력과 우리의 사업 역량이 더해져 더 큰 도약을 할 것으로 기대된다”며“탄소감축은 인류의 지속가능을 위해 반드시 달성해야 할 지상과제로 글로벌 기업들과 협력을 확대하며 전세계 Net-zero 가속화에 힘쓰겠다”고 밝혔다.